Pada tahun 1948, seorang psikolog jail bernama Bertram R. Forer menyuruh 39 orang mahasiswanya mengerjakan sebuah ‘psikotes’. Seminggu kemudian, Forer membagikan hasil ‘psikotes’ dalam amplop tertutup kepada setiap peserta. Mereka diminta menilai hasil psikotes yang diterimanya, dalam skala 0 (tidak akurat) sampai 5 (100% akurat). Hasilnya, hanya 5 orang dari 39 mahasiswa yang memberi nilai di bawah 4, dan nggak ada satupun yang ngasih nilai di bawah 2. Rata-rata penilaian mereka adalah 4.3 – atau dengan kata lain sebagian besar peserta menganggap hasil ‘psikotes’-nya lumayan akurat. Yang mereka nggak tau adalah, hasil ‘psikotes’ yang mereka terima sebenernya SAMA SEMUA!

Fenomena ini disebut “Barnum effect”, pinjem nama dari Phineas Taylor Barnum, seorang juragan sirkus terkenal yang hidup di abad ke 19. PT Barnum pernah bilang, rahasia kesuksesannya mengelola sirkus adalah karena dia menyediakan “sesuatu untuk semua orang”. Dalam konteks sirkus tentunya yang dia maksud adalah menyediakan tontonan yang menarik untuk setiap lapisan masyarakat, tapi dalam konteks “Barnum effect” yang dimaksud adalah informasi yang (terasa) tepat untuk (hampir) semua orang.

Kayak apa sih hasil ‘psikotes’ yang dibagikan Forer kepada mahasiswanya sehingga hampir semua merasa cocok dengan hasil tersebut? Kurang lebih begini terjemahannya:

Anda punya kebutuhan besar untuk disukai dan dikagumi orang lain. Anda punya kecenderungan untuk bersikap kritis terhadap diri sendiri. Anda punya potensi besar yang belum Anda manfaatkan. Sekalipun Anda punya beberapa kelemahan dari segi kepribadian, Anda punya cara untuk mengkompensasinya. Anda menemui kesulitan untuk menyesuaikan kebutuhan seksual Anda. Sekalipun dari luar nampak disiplin dan penduh kendali, sebenarnya di dalam diri Anda kadang merasa cemas dan tidak aman. Ada saat-saat di mana Anda bertanya-tanya apakah Anda telah membuat keputusan yang tepat dalam hidup. Anda menginginkan sejumlah perubahan dan variasi; dan menjadi kurang bahagia bila harus terkekang dalam keterbatasan. Anda menganggap diri Anda sebagai pemikir yang independen dan tidak begitu saja menerima pernyataan orang lain tanpa bukti pendukung yang memuaskan. Anda menganggap adalah tidak bijaksana untuk terlalu berterus terang kepada orang lain. Ada kalanya Anda bersikap ekstrovert, hangat, dan bersahabat; namun ada kalanya Anda bersikap introvert, cemas, dan menarik diri. Beberapa aspirasi Anda cenderung kurang realistis. Mencapai rasa aman adalah salah satu tujuan utama dalam hidup Anda.

Kalo diliat kalimatnya satu per satu, pantes aja sebagian besar mahasiswanya Forer ‘ke-ge-er-an” ngira hasil itu ditulis khusus untuk mereka. “…menginginkan perubahan dan variasi – kurang bahagia bila terkekang…” emang ada ya, orang yang bahagia saat dikekang? “…kadang merasa cemas dan tak aman…” juga kondisi yang umum dirasakan semua orang.  Penelitian Forer udah diulang ratusan kali sejak tahun 1948 dan hasilnya nggak pernah berkisar jauh dari skor rata-rata 4.2 alias dinilai 84% akurat!

Tentunya Forer bukannya sekedar iseng, tapi mau membuktikan bahwa:

• manusia punya kecenderungan untuk menerima suatu ramalan hanya karena ingin percaya pada ramalan tersebut, 
• karena manusia ingin percaya pada ramalan yang didengarnya, maka mereka mencoba menyesuaikan kondisi dirinya dengan ramalan tersebut

Fenomena yang sama terjadi ketika orang membaca kolom ramalan bintang / zodiak. Contohnya, seorang temen kantor gue yang yakin 100% dengan pengaruh zodiak atas kepribadian manusia bilang, “sifat utama orang Scorpio itu baik hati…”
“Jadi, menurut lo semua orang Scorpio itu baik?” tanya gue sambil siap-siap minta data ke lembaga pemasyarakatan terdekat, untuk ngecek apa bener penghuninya nggak ada yang lahir antara tanggal 24 Oktober sampe 22 November.
“Bukan gitu, memang baiknya berbeda-beda dari satu orang ke orang yang lain, tapi pada dasarnya semuanya punya sifat yang baik.”
“…sementara zodiak lainnya enggak?”

Yang terjadi padanya adalah, pertama-tama dia percaya kata zodiak bahwa “orang Scorpio itu baik”. Kemudian, saat kenyataannya menunjukkan bahwa toh ada aja orang Scorpio yang tidak baik, maka dia mencoba mencari penjelasan yang ‘kurang lebih ilmiah’ untuk menyesuaikan realitas dengan ramalan yang ingin dia percayai. 

Padahal kalo kita mau membaca ramalan bintang manapun, akan sangat jelas bahwa pada dasarnya mereka adalah sekumpulan ‘Barnum Effect’. Gue ambil sembarang ramalan bintang, misalnya ramalan untuk zodiak Virgo di situs gemintang.com: “…Akan sedikit kekurangan tahun ini…” Ya iyalah semua orang mungkin akan merasa kekurangan – karena setiap orang umumnya punya keinginan melebihi kondisinya sekarang, kan? Atau ramalan bintang di Tabloid Nova edisi 21-27 Juli 2008, untuk zodiak Aries bilang: “Minggu ini harus lebih baik dari minggu lalu. Agar benar-benar baik, coba lakukan sesuatu, misalnya bertemu seseorang yang menyenangkan di luar sana.” Emangnya kapan sih kita boleh lebih jelek dari sebelumnya? Atau ini nih, the-horoscope.com, yang keliatannya rada ilmiah dikit – ramalannya memasukkan unsur nama lengkap, tanggal lahir, jam lahir, kota dan negara tempat kelahiran. Ramalannya untuk gue adalah, “When an appealing offer is made to you, you will not have to work hard to deal with your future.” Tell me something I don’t know, please.

Taktik yang sama juga dilakukan oleh paranormal saat lagi ‘meramal’ nasib klien – atau istilahnya ‘Cold Reading’. Bahkan karena berhadapan langsung, dia bisa berimprovisasi dengan menganalisis keadaan / reaksi ‘klien’-nya sehingga terasa lebih akurat lagi. Praktek ini digambarkan secara karikatural dalam film ‘Ghost’ yang ngetop banget di tahun 1990:

Tokoh Oda Mae, yang diperanin oleh Whoopi Goldberg, belaga jadi cenayang yang bisa ngobrol sama arwah orang mati. Berhubung dia liat kliennya adalah orang hispanik, maka dia asal aja main tembak dengan bilang “…sebentar, saya merasakan kehadiran sesosok arwah… Anda kenal dengan seseorang bernama Anna… Mary… Consuela… Maria…?” Probabilitanya mungkin di atas 68% si klien akan bilang ‘kenal’, karena nama-nama itu adalah nama-nama yang umum di kalangan kaum hispanik!

Kalo gue di
suruh nulis ramalan bintang khusus buat orang Jakarta, maka gue akan bilang “semua orang Virgo di Jakarta pada hari Senin tanggal 27 Oktober 2008 yang akan datang akan merasa stress akibat kemacetan lalu lintas…”. Buat orang-orang Scorpio di hari Kamis tanggal 20 November, kemungkinan akan merasa “sedikit bermasalah dengan keuangan…” – tanggal tua, soalnya. Ramalan buat orang-orang Aries, hari Selasa tanggal 30 Desember 2008: “Ada sedikit penyesalan tentang target yang belum tercapai tahun ini…”

Ramalan, pada prinsipnya hanya permainan kata-kata yang kemungkinan akan “kena” di sebagian besar pembacanya. Jadi, nggak usah terlalu serius nganggep ramalan sebagai takdir. Bahkan di dunia sihir Harry Potter pun orang-orang skeptis sama guru kelas ramalannya, Miss Trelawney. Daripada pusing mikirin ramalan tulisan orang, mending kita tulis sendiri ramalan buat diri sendiri – dalam bentuk tindakan nyata 😉

Referensi:

• Dennis Dutton on Cold Reading
• Skeptic Dictionary tentang Forer Effect
• Wikipedia tentang Cold Reading
• Language Log tentang Cold Reading
• Andy Pryke on Cold Reading
• Naskah film Ghost

Gambar gue pinjem dari sini.